Développement de l’énergie éolienne : comment recycler les éoliennes usagées ?

Qu’est-ce que l’énergie éolienne ?

L'énergie éolienne provient de l'exploitation de l'énergie du vent par les éoliennes. 

En 2023, la production d'énergie éolienne (terrestre et en mer) a acquis la troisième place dans le mix de électrique global français, et la deuxième place pour les filières renouvelables. La production d'énergie éolienne représente 10,3 % de la production électrique totale (50,8 TWh) et a dépassé largement le précédent record de production de 2020 (39,7 TWh).

L’impact des éoliennes est-il évalué avant leur implantation ?

Les éoliennes relèvent de la réglementation des Installations Classées pour la Protection de l’Environnement (ICPE), soumises à autorisation environnementale. Le dossier de demande d'autorisation doit comprendre une étude d'impacts. 

D’après l’article L122-1 du code de l’environnement, l’étude d’impacts doit appréhender l’environnement dans sa globalité : c’est-à-dire prise en compte de la population et la santé humaine, de la biodiversité (faune, flore, habitats naturels, etc.), des terres, du sol, de l'eau, du climat, des biens matériels, du patrimoine culturel et du paysage ainsi que les interactions entre ces éléments.

Lors de l’implantation d’éoliennes, l’impact que peuvent avoir ces éoliennes, notamment sur les riverains et la biodiversité, et sur le cycle de vie nécessaire à cette production d’énergie, est pris en compte dans ce cadre réglementaire.

Une énergie renouvelable qui ne fait pas l’unanimité

L’énergie éolienne a souvent été contestée pour sa pollution visuelle, ses impacts sur la faune (comportements, mortalité des oiseaux notamment) ou encore son coût élevé.

Un autre enjeu porte sur le recyclage des éoliennes. En effet, la première génération d’éoliennes arrive en fin de vie, mais comment recycler leurs composants ?

Que faire des éoliennes usagées ?

Aujourd’hui, les éoliennes se composent à 90% d’acier et de béton, matériaux bien recyclés. La partie restante provient des pales, qui terminent le plus souvent enfouies sous terre. 

Les pales des éoliennes sont conçues à partir d’un mélange de résine et de fibres de verre, bien que les pales les plus récentes intègrent aussi de la fibre de carbone. Leur recyclage a un coût très élevé, et ne permet pas de conserver les propriétés intéressantes des matériaux. Les pales d'éoliennes qui ne sont pas enfouies serviront alors généralement de combustibles dans des cimenteries ou seront broyées pour entrer dans la fabrication de ciment.

De nouvelles alternatives

Ces dernières années cependant, des groupes de travail consacrés à l’écoconception et au recyclage des éoliennes sont apparus. Ils cherchent d’une part à utiliser de nouveaux matériaux, comme par exemple :

• Des fibres de carbone remplaçant intégralement les fibres de verre. Leur recyclage permet de garder les caractéristiques initiales du matériau et est moins énergivore que la production de nouvelles fibres ;
• Un autre type de résine (thermoplastique), également mieux recyclable et moins énergivore à la production.

Ces groupes se tournent d’autre part vers l’élaboration de nouvelles techniques de recyclage, pour permettre une meilleure séparation des constituants des éoliennes et donc une meilleure valorisation.